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아이돌 그룹 AOA의 멤버였던 초아가 지난 3월, 1년만에 인스타그램을 통해 근황을 전했다. 3월 5일 그는 초아의 팬들이 초아의 생일을 기념한 지하철 광고 사진과 함께 "올해도 생일 축하 해주셔서 정말 감사드립니다. 늦었지만 다들 새해 복 많이 받으세요"라는 글을 올렸다. 1년 만에 근황을 전한 다음날 그는 다시 한번 감사의 인사를 남기기도 했다.

그는 일본 팬들에게도 그의 마음을 전하기 위해 일본어로 감사의 인사도 남겼다.

초아는 아이돌 그룹 AOA의 전멤버로 2012년 싱글앨범 Angels'story로 데뷔하여 치마, 심쿵해 등으로 많은 사랑을 받았다. 그 중 그룹의 맏언니이자 메인보컬이었던 초아는 독보적인 음색과 파워풀한 가창력, 고양이를 연상케 하는 매력적인 외모로 팬들의 많은 사랑을 받았다.

초아는 아이돌이 되기보다 솔로가수로 데뷔를 꿈꾸었지만 갑지가 AOA에 합류하게 되었다고 한다. 그의 탈퇴에 음악적 견해차도 한몫 했을 거라는 추측이 나오기도 했다.

초아가 밝힌 탈퇴 이유는 '마음은 울고 있지만 밝게 보여야 하는 일이 반복되어 몸과 마음이 병들고 있었다'.  '극복하고자 불면증과 우울증 치료를 위해 약도 먹어봤지만 생각보다 마음의 병이 깊어 모든 활동을 중단하게 되었다'. '복귀를 위해 노력했지만 휴식이 길어질 수록 팀원들에게 피해가 갈 수 있을 거라는 생각이들었다'. 라고 밝혔다. 

작년 2018년 12월 설현이 행사 도중 헛구역질 하는 등 건강 이상 징후를 보이면서 초아가 재조명 된 적이 있었다. 걸그룹 특성상 혹한의 날씨에도 야외 공연장에서 허리와 허벅지의 맨살이 드러나는 노출의상을 입고 무대를 진행해야 했다. 이에 많은 팬들은 초아 역시 무리한 행사 일정을 견디지 못하고 탈퇴한 것이 아니냐는 의혹을 제기했다.  

초아는 데뷔전에 영업사원으로 일한 적이 있었는데 한달에 500만원을 벌었다. 돈을 많이 번 만큼 본인의 삶에 만족 할 수도 있었지만 초아에게 돈은 자신의 인생에서 크게 중요한거 같지 않아서 해보고 싶은 것을 하기로 마음 먹었다. 그러던 그가 가수의 꿈을 안고 8년동안 가수 준비를 하게 된다. 사람들이 나이가 많아서 안될거라고 했지만 본인은 꼭 가수를 해야겠다고 결심을 했다고 한다.굳은 결심을 한 만큼 남들의 말에 크게 개의치 않았다. 

데뷔 초 AOA는 밴드와 댄스형 그룹 두가지를 병행하는 컨셉이었다. 하지만 이러한 컨셉으로 단기간에 큰 인기를 얻지 못하자 소속사는 AOA의 전략을 수정하여 몸매가 드러나는 노출의상을 입히고 남성판타지를 자극하는 컨셉으로 밀고 나간다. 노래하는 가수가 꿈이었던 초아에게 AOA의 지나치게 본인을 성적 대상화하는 컨셉에 회의감이 들었을 법도 하다. 게다가 그는 보통 아이돌보다 나이가 많다 것과 키가 작은 것으로 악플에 시달려야했다.  탈퇴전 2년 동안 우울증을 앓았고, 소속사에서는 팀내 멤버들과 불화가 있을만큼 한명만 몰아주어 초아가 노력한 만큼 인정을 받지 못한 것으로 미루어 볼때 그가 탈퇴한 이유를 짐작 할 수 있다. 

함소원은 1997년 미스코리아 태평양 입상 후 연예계로 진출하였고, 2008부터는 중국에서 활동하며 큰 인기를 모았다. 중국에서 만난 18살 연하 진화와 2018년 1월 법적 부부가 된 함소원은 같은해 12월 딸 혜정양을 제왕절개를 통해 품에 앉았다.

그는 TV조선 예능 '아내의 맛'을 통해 이들의 결혼과 출산 과정을 공개한 바 있다. 함소원의 남편진화는 아이돌 급 외모로 웨이보에서 20만명 팔로워를 거느린 SNS스타였다. 부모님은 대규모 농장사업을 하여 진화는 부유한 환경에서 성장한 것으로 알려져 있다.

지난해 12월 18일 득녀 소식을 알린 이들 부부는 많은 사람들의 관심과 축하를 한몸에 받았다

'아내의 맛'을 통해서 공개된 함소원의 딸 혜정이는 어머니와 아버지의 장점을 닮은 외모로 이목구비가 뚜렷하다.

임신 전 함소원은 43살이라는 어리지 않는 나이 탓에 난임을 우려했으나 결혼 하고 얼마 후 자연 임신에 성공하였다. 

혜정양은 굉장히 순한 성격으로 잘 울지 않으며 방송에서 물 놀이를 곧잘  하는 모습을 보였다.

최근 100일을 맞이한 혜정이의 근황이 진화의 유투브 채널을 통해 공개되었는데 곱게 한복을 차려입고 촬영하는 모습이 담겨있다.

지난 3월 25일 함소원의 자신의 SNS에 "패션쇼 관람 전 잠깐 주말 데이트. 집에 오자마자 육아 하던 남편 먼저 자버림. 혜정아 어떡해"라는 글과 사진을 게재했다. 이에 사진속 딸을 안고 잠든 진화의 모습에 많은 누리꾼들의 긍정적인 반응이 이어졌다.

이미지 출처 : TV조선 유투브 계정, 진화 인스타, 함소원 인스타, 진화 유투브 계정

중국인 18살 연하남과 결혼한 함소원씨는지난해 2월 결혼을 한 후 12월 딸을 품에 안으며 어머니가 됐다. TV조선 예능 '아내의 맛’을 통해 결혼 생활을 공개해온 두 사람은 방송을 통해 그들의 결혼식과 산부인과에서 딸을 출산하는 과정을 보여주기도 했다.

19일 방송된 KBS1 ‘TV는 사랑을 싣고’에는 은사를 찾아 나선 함소원의 모습이 방송되었다. 지난 19일 오후 방송된 KBS1 ‘TV는 사랑을 싣고’에서는 함소원이 고등학교 시절 만났던 무용학원 원장 한혜경씨, 전공담임 김희정씨를 찾고 싶다고 의뢰했다. 이날 함소원은 학창 시절 아버지의 투자 실패로 경제적으로 힘든 시기를 겪었다고 고백했다. 함소원의 가족은 옥탑방과 반지하를 전전하며 생활했는데 한번은 침수 피해를 겪고 구호물품을 받아 생활하며 정신적 무기력을 견뎌내기도  했다. 그러던 와중에 함소원은 경제적 어려움으로 꿈을 포기해야만 하는 상황에 놓이게 된다. 고등학교 재학 당시 무용 전공을 했던 그는 3학년이 되었을 때 아버지의 사업이 잘 안돼 학원비를 감당하기 어려워 졌기 때문이다. 자식이 꿈을 포기하는 것을 차마 볼 수 없었던 아버지는 무용 선생님께 편지를 보내게 되었고 이를 통해 함소원씨의 딱한 사정을 알게 된 무용 선생님들은 1년간 학비를 받지 않고 무료로 함소원씨를 가르쳐 주었다.  당시 현대무용, 한국무용, 발레 수업 비용이 각각 20만 원이었는데 한혜경 원장이 매달 60만 원씩 1년 동안 함소원에게 무상으로 지원해줬다. 이에 함소원씨는 “지금 생각해도 너무 대단한 분들 같고 다시 생각해도 정말 감사하다”고 말했다.

스승과 재회한 함소원 / 사진 = KBS 캡처

이러한 참 스승님의 도움으로 숙명여대 무용과 진학한 함소원은 2학년 때 출전한 ‘1997년 미스코리아 대회’에서 경기 진으로 입상했고, 본선에서 미스코리아 태평양을 받으면서 연예계에 데뷔하여 현재에 이르게 되었다.

이날 방송을 통해 25년 만에 은사를 만난 함소원은 기쁨의 눈물을 흘렸다. 그는 “가슴에 묵직한 게 있었는데 그게 해소된 느낌이다”라며 선생님께 감사의 마음을 전했다.

함소원은 "사실 비뚤어지기 쉬웠고 솔직히 반항하는 때도 있었다. 그렇지만 지금까지 이렇게 버틸 수 있던 건 그 시절에 저를 붙잡고 도와주신 어른들이 있었기 때문이라고 생각한다. 저 뿐만 아니라 가족들도 두 선생님께 깊이 고마움을 갖고 있다"고 강조했다.

한혜경 선생은 "저는 소원이가 잘 살아서 좋다. 고맙다"고 했다. 그는 "이제 소원이가 아기 낳고, 돈 걱정 안 하고 살 수 있어서 잘 살아서 제일 좋다. 이제는 무거운 짐 벗고 행복하게 살았으면 좋겠다. 다시 찾아줘서 진짜 고맙고 계속 잘 살았으면 좋겠다"고 힘주어 말했다. 25년 만에 만난 제자임에도 덕담을 아끼지 않는 두 스승의 모습에 함소원은 결국 한번 더 눈물을 보였다.